В старые времена жил один жестокий барин.
Работников своих он совсем не жалел - мучил их на работе до полусмерти. Даже в
праздник отдохнуть не давал.
Как-то утром в большой праздник, когда все
другие люди отдыхали после трудов, барин погнал своих работников в ригу
молотить.
А работники перед тем молотили целый день и всю
ночь напролет и еле на ногах держались от усталости.
Только они взялись за работу, как прибежал в
ригу сам барин с палкой в руках: показалось ему, что работники не проворно
молотят. Накинулся он на них с бранью, с угрозами. Размахивает палкой, кричит:
- Ах вы, бездельники! До тех пор из риги не
выпущу, пока не смолотите всю рожь, какая здесь есть!
Стали работники просить барина, чтобы он
позволил коня в молотилку запрячь, тогда и дело быстрее пойдет.
- Что?! - закричал барин.- Коня вам дать?.. Да я
вас всех, лентяев этаких, своими руками перебью, если вы еще раз осмелитесь
подумать об этом! Не дам вам коня! Коню отдохнуть надо. Сами работайте!
Покричал барин и выскочил из риги: кому же
приятно пыль глотать!
Только выскочил, слышат работники - кто-то
крикнул:
- Тпру! Стой! Тпру...
Потом конь заржал и узда загремела. Видно,
кто-то коня запрягает. Кто бы это мог быть?
Тут входит в ригу старик, дряхлый, с длинной седой
бородой, а глаза, как молнии, сверкают. И ведет старик на поводу крепкого
гнедого жеребца...
Поздоровался он с работниками и говорит:
- Вот вам конь. Запрягайте его в молотилку, а
потом пускайте на самые тяжелые работы. В лес поедете - дрова на воз не
накладывайте. Как срубите дерево, привяжите этого коня к верхушке и пусть тащит
на барский двор целиком, со всеми сучьями. А заупрямится, не захочет тащить -
хлещите его нещадно, плети не жалейте! Стегайте и по бокам и по спине, только
по голове не бейте. Есть ему ничего не давайте. Как приедете вечером в стойло,
подтягивайте к потолку. Пусть после дня работы повисит всю ночь. Ему это только
на пользу будет!
Сказал это старик и исчез.
А конь заржал громко, и голос его напоминал
голос барина.
Тут работники догадались, что за конь у них
появился.
- Наверно, это сам отец Перкон, хозяин грома и
молнии, привел нам коня! - говорят работники.- Ну, его приказ надо в точности
выполнять. Что велел, то и будем с этим конем делать.
Тут же запрягли гнедого жеребца в молотилку и
начали работать. А жеребец упрямится, ржет, копытами стучит, головой крутит -
не хочет работать! Тут ему и всыпали как следует - не упрямься!
Так с того дня и пошло.
Как нужно самую тяжелую работу выполнить - непременно
гнедого жеребца запрягают. А не хочет работать - плетьми и палками без всякой
милости его бьют.
Поработает жеребец целый день без отдыха, а на
ночь его в стойло отведут, к потолку подвесят:
- Виси до утра!
И еду гнедому совсем не давали. За все время
удалось ему зимой урвать тайком с воза пучок соломки да летом пощипать крапивы
под забором - вот и все.
И с того самого дня, как появился гнедой
жеребец, лютый барин исчез. Барыня поискала, поискала его, но найти так и не
могла.
Прошел целый год. Был жеребец крепкий, статный,
сильный, а через год отощал - глаза запали, губы отвисли, на боках ребра
выступили, спина искривилась, шерсть клочьями висит.
Как-то раз увидела барыня на дворе жеребца и
говорит старосте:
- Надо эту паршивую клячу в лес отвести да и
прикончить там. Никуда она больше не годится, и смотреть на нее противно!
Но староста, видно, тоже догадывался, что это за
конь такой, и поэтому не прикончил его.
Однажды утром в большой праздник, когда все
отдыхали, гнедой жеребец вышел потихоньку из стойла. Забрался он в барский
огород и давай есть капусту.
Барыня вышла погулять, зашла в огород и видит:
паршивый жеребец с жадностью хватает и глотает капусту.
Рассердилась барыня.
- Ах ты,- кричит,- негодная скотина! Погоди,
сейчас я тебя проучу!
Подняла толстую палку - да хвать коня по голове!
И только ударила, как в ту же минуту перед ней появился сам барин.
Говорит он слабым да жалостливым голосом:
- Милая женушка, что же ты бьешь меня? Неужели
тебе жалко капустных листьев?.. Ведь для меня они после целого года голодовки
вкуснее самых лучших кушаний, которые я раньше ел!
Тут барыня узнала его, заохала, заахала. А барин
и не похож на себя: худой, черный, борода отросла, на руках ногти длинные, тело
все в ссадинах, от одежды только швы да клочья остались.
Схватила его барыня за руку и повела в дом
тихонько, чтобы никто не увидел.
